Encontrei essa palavra no X (antigo Twitter), que comecei a usar bastante recentemente: agency.

Não é “agência” no sentido de empresa, não estou falando de agência de marketing ou de viagens. É um significado completamente diferente. Alguém postou sobre “ter agency sobre sua carreira”, e percebi que não entendia completamente o que isso significava. Então fui pesquisar.

Descobri que quando psicólogos e filósofos falam sobre agency, estão se referindo a algo mais profundo do que simplesmente “fazer coisas”. Agency é sobre ser o autor das suas próprias ações. É um conceito desenvolvido principalmente pelo psicólogo Albert Bandura em sua teoria social cognitiva (Bandura, 2006).

Em português não existe uma tradução direta. O mais próximo seria “agência pessoal” ou “senso de agência”, mas nenhum desses termos captura bem o conceito. Por isso vou usar a palavra em inglês.

É uma palavra que eu não tinha antes, mas assim que aprendi, percebi que ela descreve algo que venho pensando há anos.

O Que É Agency?

Agency é a capacidade de agir intencionalmente no mundo (Bandura, 1989). A diferença entre as coisas acontecerem com você e você fazer as coisas acontecerem.

Bandura descreve seres humanos com agency como sendo:

• Auto-organizados : você estrutura sua própria vida
• Proativos : você inicia ações, não apenas reage
• Auto-regulados : você controla seu comportamento e emoções
• Auto-reflexivos : você pensa sobre seus próprios pensamentos e ações

Isso inverte a visão de que somos seres passivos moldados pelo ambiente ou empurrados por impulsos inconscientes. Como Bandura coloca, as pessoas são “produtoras das circunstâncias de suas vidas, não apenas produtos delas.”

As Quatro Propriedades da Agency Humana

Segundo Bandura (2006), existem quatro propriedades centrais que compõem a agency humana:

1. Intencionalidade

Você toma decisões conscientes para agir. Não está apenas seguindo o fluxo. Você tem objetivos e propósitos por trás das suas ações.

2. Previsão

Você consegue pensar adiante. Você planeja, define metas e antecipa os resultados prováveis das suas ações. Essa dimensão temporal é enorme: significa que você pode trabalhar em direção a um futuro que você imagina.

3. Auto-reatividade

Você não apenas faz planos. Você constrói cursos de ação apropriados e regula sua execução. Você se monitora e ajusta.

4. Auto-reflexividade

Você consegue dar um passo atrás e refletir sobre suas próprias capacidades, a qualidade do seu pensamento e o significado do que está fazendo. Essa meta-consciência é exclusivamente humana.

O Sentimento vs. A Realidade

O senso de agency é a sensação subjetiva de que você está no controle das suas ações e suas consequências (Moore, 2016). É isso que dá origem ao sentimento de ser um agente consciente, racional e livre.

Mas também existe a agency real, sua capacidade concreta de influenciar resultados.

Idealmente, essas duas coisas se alinham. Mas às vezes as pessoas sentem que têm mais ou menos controle do que realmente têm.

Por Que Agency Importa

Eu acho que agency pode ser um dos conceitos mais importantes para entender o bem-estar humano e o desenvolvimento pessoal.

Saúde Psicológica

Pessoas com um forte senso de agency pessoal tendem a ter (Bandura, 2006; Moore, 2016):

• Níveis mais altos de bem-estar
• Maior satisfação com a vida
• Mais resiliência psicológica
• Melhor capacidade de persistir diante de desafios
• Locus de controle interno mais forte (acreditar que os resultados dependem das suas ações)

Quando você sente que não tem controle sobre sua vida, é aí que o desamparo e a depressão se instalam. O oposto de agency é o desamparo aprendido, a crença de que nada do que você faz importa (Seligman, 1972).

Crescimento Pessoal

Agency é o que permite que você defina metas e realmente as persiga. Sem ela, você está apenas à deriva. Com ela, você pode deliberadamente moldar suas habilidades, seus relacionamentos, sua carreira, sua saúde. Basicamente tudo que importa.

A Psychology Today descreve agency como “o mais alto nível de competência pessoal” (Relationship Doctor, 2022). Não é só sobre se sentir capaz, é sobre ter as estratégias e realmente tomar as ações que realizam o que você quer.

É Aprendível

Agency não é fixa. Você pode desenvolvê-la.

Mentalidade de crescimento ajuda aqui. Cada vez que você define uma meta, toma uma ação e vê resultados, você reforça seu senso de agency.

Exemplos

Ter Agency

• Decisões de carreira: Escolher sair de um emprego que não está te realizando, negociar seu salário, decidir aprender novas habilidades. Você não está aceitando o que vier, está moldando seu caminho profissional.

• Escolhas de saúde: Decidir se exercitar, escolher o que comer, buscar orientação médica e tomar decisões informadas sobre tratamento. Seus resultados de saúde estão parcialmente sob seu controle.

• Aprendizado: Decidir o que estudar, como gastar seu tempo, seguir sua curiosidade. Acho esse ponto enorme. A decisão de aprender algo é pura agency.

• Estabelecer limites: Dizer não a coisas que não te servem, escolher com quem você passa tempo. Isso é agency nos relacionamentos.

Falta de Agency

• Microgerenciamento no trabalho: Quando alguém te diz exatamente como fazer cada tarefa, você não tem autonomia sobre métodos ou abordagens. Você está executando a vontade de outra pessoa, não a sua.

• Barreiras sistêmicas: Pessoas enfrentando discriminação ou pobreza frequentemente têm suas escolhas severamente limitadas. Você não consegue exercer agency se as opções não estão disponíveis para você.

• Relacionamentos abusivos: Táticas de controle por abusadores são especificamente projetadas para tirar o senso de agency da vítima: controle sobre finanças, conexões sociais, até rotinas diárias.

• Desamparo aprendido: Após falhas repetidas ou trauma, algumas pessoas param de acreditar que suas ações importam. Essa é a destruição psicológica da agency.

Conexões

Agency se conecta com muitas ideias na psicologia:

• Teoria da Autodeterminação (Ryan & Deci) — autonomia é uma das três necessidades psicológicas básicas
• Locus de controle (Rotter) — atribuição interna vs. externa de resultados
• Autoeficácia (Bandura) — crença na sua capacidade de ter sucesso
• Desamparo aprendido (Seligman) — o que acontece quando a agency é destruída

Entender agency muda como você aborda o crescimento. Os quatro componentes (intencionalidade, previsão, auto-reatividade e auto-reflexividade) são habilidades treináveis.

Minha Conclusão

Agency não é apenas algo bom de ter. É fundamental para o florescimento humano.

Sem ela, somos folhas ao vento. Com ela, somos autores das nossas próprias histórias.

Então: cultive sua agency deliberadamente. Defina metas. Faça planos. Tome ações. Reflita sobre o que funciona. Ajuste. Repita.

E reconheça que agency não é puramente individual. Fatores sistêmicos, relacionamentos e estruturas sociais afetam nossa capacidade de agir. Trabalhar para expandir a agency (a nossa e a dos outros) é uma das coisas mais valiosas que podemos fazer.

Referências

• Bandura, A. (1989). Human agency in social cognitive theory. American Psychologist, 44(9), 1175-1184.

• Bandura, A. (2006). Toward a psychology of human agency. Perspectives on Psychological Science, 1(2), 164-180. https://doi.org/10.1111/j.1745-6916.2006.00011.x

• Moore, J. W. (2016). What is the sense of agency and why does it matter? Frontiers in Psychology, 7, 1272. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2016.01272

• Relationship Doctor. (2022). Agency is the highest level of personal competence. Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/us/blog/getting-proactive/202203/agency-is-the-highest-level-personal-competence

• Seligman, M. E. P. (1972). Learned helplessness. Annual Review of Medicine, 23(1), 407-412.

• Stanford Encyclopedia of Philosophy. (2015). Agency. https://plato.stanford.edu/entries/agency/